日本人のルーツは南にあったのか 沖縄南城サキタリ洞
2014/02/15 土曜日 格納先:発掘情報
沖縄県の那覇市おもろまちにある沖縄県立博物館・美術館に行かれた方は目にされたと思いますが、沖縄には「港川人（みなとがわじん）」と呼ばれる古代人が住んでいたとされています。現在の八重瀬町字長毛の海岸は、昔、港川と呼ばれた場所で、47年前、その石切り場で約1万7000年から8000年前頃の物と思われる人骨が発見されました。男性の身長は155センチ程度、女性の身長はそれより10センチ程度低かったと見られています。胴長短足の日本人体型をしていたようです。また、当然ながら、顎がしっかりしていて硬い物を食べていたと考えられています。
今回のニュースの２万３千年前とか、港川人の１万７千年前とか言われると、想像もつかない古さと思われる方もいらっしゃるかもしれませんが、最も古い人類はサヘラントロプスと呼ばれる700万年前にアフリカ中部、現在のチャド共和国に生息していた集団がいたようです。700万年ですからね、最早何がなんだか想像もつきませんが、チャドでは、「トゥーマイ」と呼ばれているのだそうです。現地語で「生命の希望」という意味なのだそうです。自分達が人類の祖であったかもしれないというのは、とてつもなく誇らしいことなのかもしれません。
人類が「ヒト」になるのは、それから長ーい長ーい年月が必要だったようです。人間は、学名が「ホモ・サピエンス」と言うようですが、この「ヒト」もやっぱりアフリカで発生したようです。但し、場所は東アフリカ、今のエチオピアだったようです。ちなみに、「ホモ・サピエンス」とは「知恵のある人」という意味なのだそうです。ホモ・サピエンスの出現は約16万年前です。「ホモ・サピエンス・イダルトゥ」と言うようですが、発見したのが日本人だと知って驚きました。「イダルトゥ」は、年長者という意味だそうです。16万年前の人だから年長者.......人類学というのは、奥深いものなのでしょうか、どうも、この言葉や数字の感覚についていけません。
この16万年前の「ホモ・サピエンス・イダルトゥ」が、10万年程前世界に飛び出していったと言われています。そして、世界中のあちらこちらで住み着いたとされているのです。この世界に散らばったホモ・サピエンスの一部が、港川人であったのであろうとされているのですが、その港川人が所謂日本の祖先である縄文人になったのかというのが、研究者達の大きな課題であるのです。
では、港川人はどうなったのでしょうか？全ての港川人が集団で南へと移動していったということではないと思います。やはり、その地に残った人々も入れば、北や南へ渡っていった人達もいたのではないでしょうか。遺伝により伝えられた骨格が、それぞれの人のルーツを物語っているのかもしれません。顔の広いあなたは、北からの縄文人かもしれません。目の細いあなたは朝鮮半島からかもしれません。そして、顎の細いあなたは、港川人であったのかもしれないのです。
今回見つかった、ガンガラーの谷というのは、鍾乳洞が崩れてできた場所だということです。石灰岩に守られていたせいで、２万年も前の骨が貝器が保存されていたのだと思われます。沖縄の他の場所や、本土においてももちろん、人は住み生活していたのでしょうが、２万年も前の物が保存されている可能性は極々わずかであるため、今後も発見される期待は出来ないと思います。
それだけに、港川人が縄文人の祖先であろうとなかろうと、２万年前の人類の暮らしが垣間見えるわけですから、慎重に発掘していってもらいたいと思うのです。同じ場所から、県内では最古となる９千年前の「押引文土器」が出土したという報道もありました。貝や石器のみでなく、土器等の加工物が人類の知恵の歩みを教えてくれるかもしれません。
港川人が縄文人でなかったとしても、２万年以上も前に、沖縄の地で住んでいた人々が存在し、その人々が貝を使って道具を作って暮らしていた。加えて、装飾品を作り、身に付けて飾っていたというのはまぎれも無い事実なわけです。ホモ・サピエンスが「知恵」を持っ者として、どうやって「知恵」を使っていったのかは非常に興味のある話です。自分達の中に港川人の血が受け継がれているのかどうかも大きな感心事なのかもしれませんが、血は受継がれていなくとも、知恵は受継がれているのかもしれないのです。発掘調査の結果が教えてくれる事は、まだまだ沢山あるのです。
